プロローグ（十三川"JOKER"遊子）
「準備はいいな」
夕暮れ時、街中にたむろする集団。そのリーダー格と思しき男が低く言った。
するとそれに呼応するように、いくつもの雄たけびがあがった。
「「「ウオオオオオ！」」」
彼らはその手に思い思いの武器を持つ。日本刀にマシンガン。あまりに明確すぎる殺意。
だが、彼らにはそれだけの準備が必要だった。それだけの敵を相手にする覚悟だった。
「良し、あのクソマフィア……深淵会に殴り込むぞ。今日、奴らはツブす。これからは俺たち、歩津戸出組の時代だァー！」
「「「ウオオオオオ！」」」
男たちは次々に声を上げ、右手を天に突きあげた。
思いは一つになり、テンションは上限に達する！ まさに今ここに地獄の戦争が始まろうとしていた――
その時だった。
「――あの」
声が止んだ。誰も気づかないうちに、少女が一人、立っている。
細い身体、髪はショートカット。そして右手に、カードの束を持っていた。
誰もが知っているカード。トランプだ。
「一枚、引いてくれます？」
「あァ？ 何だテメェ」
「一枚……そう。引いたら絵柄を覚えておいてくださいね」
男たちの一人が、うざったそうにカードを引く。ダイヤの９。
すると満足そうに少女は手を動かした。
「私は決してこのカードを見ません。皆さんは覚えてください。いいですか？ 全員見ましたか？」
「あのな。俺たちゃ忙しいんだ。邪魔すっとテメェも、」
「では、このカードは山札に戻してよくシャッフルして」
「聞く気なしか、あァ？」
集団のうち一人が前に進み出た。少女を排除しようと、腕を振りかぶる。
「どけよ」
「これで準備ＯＫです。では」
「殺しましょう」
男の動きが止まった。周囲がざわめく。遅れて、男は崩れるように倒れた。
その額には、一枚のカードが突き立っていた。スペードのキング。
「な……」「これは」
何人かが声をあげる。少女がふわりと、その場で跳びあがる。
そこから――幾枚もの紙札が、殺戮のシャワーとなって降り注いだ。
「がッ……」「ギャアッ」「な……アァッ！？」
次々に投擲されたトランプは、狙いを過たず男たちの額へ。
「こ……殺せ！ 殺せーーッ！」
リーダー格が叫ぶ。銃器がいっせいに構えられ、無数の銃口が少女に向いた。
そして彼らが引き金を引く……のと、同時。
少女は手持ちの山札をシャッフルしていた。そこから、五枚引く。
２、５、６、９、Ｑ。いずれもクラブ。
「――『フラッシュ』」
言葉とともに、カードが強烈な閃光を放った。男たちは視界を奪われ、銃口は狙いを見失う。
「なっ、なんだァ！」「グガァーッ」
ほうぼうでフレンドリーファイア。悲鳴があがる。
少女はひらりと空中を舞い、着地。
「ク……ソ……がァーーッ！」
そこへ、狂乱した男が火炎放射器を持って乱入した。仲間もろとも燃やそうというのか！
トランプといえば紙。火は天敵である。少女がぴくりと反応する。
火炎放射器の引き金が……引かれる！ 豪炎が少女を襲う。
おそるべき炎の渦は、周囲を焼き焦がしながら火の手を伸ばし、ついに少女に達する――
その直前で、かき消えた。
少女は一枚のカードをかざしていた。
ハートの、８。
「――『大富豪』。８切り」
大富豪のゲームにおいて、「８」はお流れ、場のリセットを意味する。
だからその場を支配していた火炎が、消えたのだ。
「ふう。一度きりの防御技をもう使わされるとはね」
「……アバァッ」
火炎の男が、額にトランプを受けて倒れる。もはや男たちにも打つ手はないか？
いや。
少女は背後に、熱を感じる。火の手が迫っている。火炎放射器は、ひとつではなかった？
「ヒ……ハハァーーッ！ もう無効化は無ェ！ 全員道連れだ！ 燃えろ！ 燃え……」
が。その炎は、三秒ともたなかった。
少女は今度は、クラブの８を見せていた。
「８は」
「ア……」
「８は、何枚あります？ １セットに４枚ありますね？ トランプなので」
男の額に、その「８」が突き立った。
「戦いはポーカーゲーム。本音を見せるもんじゃない。トランプ使いの言うことを信じちゃダメですよ」
それからも、無慈悲な殺戮は続いた。残る男たちも次々にトランプを額に撃ち込まれた。
少女は台風のように紙札をまき散らし、命を刈り取った。そして――
「あ……ああ。どうか、命だけは」
ついに残るは、一人となった。少女の手元に残るトランプも、あと一枚。
ザッ、ザッと乾いた靴の音だけが響いた。少女が残るモヒカンの男に近づく。
が……そこで彼女はトドメをささず、その場にしゃがみこんで「最後の一枚」を相手に見せた。
「――ねえ」
「ヒッ」
ビク、と怯えるモヒカンに少女は容赦なくカードを突きつける。
「どう？ 合ってるでしょう」
「な……何が」
「ふふ。最初に見せたカードです。賞賛してくれて構いませんよ。これぞトランプ道奥義――」
少女はふふん、と鼻を鳴らす。
モヒカンは目をこらしてそのカードをじっと見た。
そして、口を開いた。
「違う」
「え？」
「これじゃない」
それは少女にとって、あまりにも無慈悲な宣告。
だがそれもそのはず。少女の持つカードの絵柄は。
クラブの７だった。
「お、俺が見たのはダイヤの９だ……これじゃ、ない」
「はい？ 違う？ どういうコト？ 嘘ついてない？」
「ヒッ」
少女が凄むとモヒカンは縮みあがった。
「な……なんで！？ ねえ、なんでよ！」
「ヒィッ。お、俺は悪くない！」
「言えよ。おい。これで合ってるって。お願いだから。なあ！」
だが、まくし立てても事実が変わるわけではない。
少女の悲しい叫びがこだました。
「う、うおおお。また失敗したあ……！」
◆
「で？ それでお前は、残る一人をみすみす逃がしたのか？ 遊子」
「師匠がね、言ってたんですよ。ただ勝つのでは意味がない。美しく勝ってこそトランプ使いだ」
「そんな武器を使ってるからじゃないのか。俺はお前の才能は買っているんだぜ」
「……トランプじゃなきゃ、意味ないです」
「そういう事はババ抜きのひとつでも勝ってから言うんだな」
「うッ」
「まあいい。次の仕事で中途半端は許されないぞ。何しろ優勝だ」
「もちろん。条件、忘れてないでしょうね」
「ああ。『賞金』は我々に、『願い』はお前に」
「ならいいです。二度と『そんな武器』なんて言わせませんよ」
「――トランプは最強の武器だ」
