第５話：マス・カレイド・スコーピオン ――ページ２
シャトーは奇跡だと言っていた。
背後すぐでの爆発。超高温の炎に晒されながら、目立つ火傷さえない。
何十人もの人混みに踏みつけられながら、骨折も打撲もない。
「運命に助けられた」――そう言い残して、シャトーはここへの扉を開けてくれた。
壁も天井も、床さえ白い。
ベッドにかかる布団も、ベッドそのものも、陰影さえつかないほどに白く、まるで霧の中に放り込まれたような感触さえ覚える。
どこか薄ら寒さが渦巻く中。足元の影が、自分が見下ろしている自分の影だけが、唯一の黒だった。
穏やかに、布団が膨らんでは萎む。その連続を、ただずっと眺めているだけ。何のために自分が立っているのか。ただここに居なければならないと思っても、それが何を果たすためなのか……わからないままに、逸る感情だけで、ここに立ち尽くすだけ。
呆然と立っているだけで、何かを果たせるわけではない。
何かをしなければいけない。それがわかっていても結局、何をすればいいのかが見えない。
見えるのは自分の影ばかり。真っ白な空間で、ただただ黒くて暗い自分だけ。
行き場を失った衝動と力が、自分の拳を強く握らせる。
重く伸しかかるのは、紛れもない無力感だ。
「すまねえ。ディサローノ」
ぼそりと、口をついて出てきた。
何を、どうして欲しくて、そう告げたのかわからないままに、ただ返答が来るはずもない言葉が、白い空間を上滑りする。
「予備すら、俺はできなかった」
すぐ眼前にまで迫ったところで、ドランブイは敵を見逃した。
ディサローノがこんなことになってしまった原因が、そこに居たはずだ。
だが果たせなかった。もし乗っていたのが自分ではなくディサローノだったなら、結果は違っていただろう。
ディサローノのようには、なれない。なれるはずがない。それぐらいわかっているつもりだ。
「……俺、ディサローノが来れないって聞いて、本当は少しだけ嬉しかった」
それは、〈オールドファッション〉へ乗り込んでいる間のこと。
……最初は、ディサローノの涙を見た後は、その理由をわかろうとした。だがシャトーに阻まれた。何もわからないまま……ディサローノが終わらせようとしている。そう見えた。
そんな時に、カジノが燃えた。
終わっていない――燃え盛る炎が、爆発で揺れる建物が、そう語りかけている気さえした。
多くの人が吹き飛んでいようと、あらゆる設備や備品が壊されていようと――ドランブイにとっては、その爆発こそが興奮を煽ってくれた。象徴のようなものでさえあった。
「俺も何か、できるかもしれないって、やっと思った。ディサローノを……出し抜けるって」
だが無残で情けない結果に、終わった。
何一つとして成果を残せない自分が、たまらなく、悔しかった。
「ヘンドリクスも、シャトーも……他の何かをやっていたはずなのに……」
気づけば、膝が床にまで下がっていた。天井の照明から遠ざかり、足元に近づく。
暗がりの影が、もっと暗く黒いものになって、ドランブイを見つめ返す。
「何も、できなかった」
声は震えていた。
カジノが……ドランブイの居場所が燃えているというのに、守ることさえ叶わなかった。
それどころか嬉しがっている自分がいて、あまつさえ、眠りこけるディサローノを前にしても、どうすればいいのかを見つけられない。
「何も……何も……できない」
言葉はいつしか、自分への呪いへ変貌する。
ディサローノへの、届かない言葉のつもりだった。せめて手が届けばいいと思っていた瞬間さえあった。
でも届かない。叶わない。何も成しえない。
他の大人たちは、何かをしてきた人間たちだ。
昨日でさえ、その一瞬だけでも、違う。
自分は何もしていない。何もできていない。
「ごめん。ごめん……ディサローノ」
涙が床へ落ちる。ぽつぽつと滴って、暗がりの中から、わずかな光を拾うそれを、見ることさえできない。
……震える手が、ベッドにかかる。
「気は済んだ？」
いつの間にか、降り掛かってきた声に、顔を上げる。
何も考えられないまま、医務室の扉を開けた時だ。
壁に背を預けて、腕を組んでいるシャトーの姿を見つける。視線は合わない。
背中で、扉が閉まったことを確認する。
「済まねぇよ。こんなんで」
吐き捨てるような声だった。震えていた声と気持ちを隠すための去勢でしかない。
痒さにうずく目元は拭わない。それを悟られるのが嫌だった。
そんなみっともない自分を、見せたくないと。
「……わかった。それじゃ、行こうか」
「行くって、どこに？」
ドランブイが返答するよりも先に、歩き出した背中は止まらない。
少しずつ遠ざかりながらも、しかしゆったりと語りかける。
「ヘンドリクスとコアントローが、先に進めているけど」
その二人が今どこにいるのか。それは聞かされていた。だが自分が入れない場所だろうと思って、聞き流していたことでもあった。
……ブリーフィングルーム。
依頼内容を整理し、作戦を立てるための――他の会議室とは種類の違う部屋だ。
予備でしかない自分にとって、結局何者でもなかった自分にとって、そこは無縁であるはずの場所だと……。
そう、思っていた。
「君が必要なの」
少し先で立ち止まったシャトーが、やっとこちらを振り返る。
決して明るい表情とは言えなかった。無理して作った笑顔だというのは見え透いてしまう。
だがその仮面じみた表情の奥にあるものはきっと……ドランブイと同じものなのだろう。
まるで、鏡を見ているような気分だ。
「これで終わって、いいわけない――」
それでも、改めて他人から語られる言葉は違う。
終わっていない……だけではない。終わらせたくないと言われるのを、どこかで心待ちにしていたんだと、今更になって気づいてしまう。
あまりにも気づくのが遅かった自分を情けなく思うよりも、すっぽりと抜け落ちた脱け殻のような胸の奥が、少しばかり重くなった。
なぜか、それを心地良いと感じていた。
「――君も、そう思っているんでしょ？」
最終更新：2019年04月02日 13:45
